Владимир Колычев, президент Московского историко-просветительского общества «Русская Америка», член Вологодского землячества в Москве, напомнил вологжанам причастности к одной из самых масштабных страниц отечественной истории – освоению Русской Америки. В Вологодской областной научной библиотеке состоялась лекция «Вологжане открывают Аляску», позволившая по‑новому взглянуть на роль земляков в великих географических открытиях XVIII века.
Речь шла не только о широко известных именах – тотьмиче Иване Кускове, ставшем правой рукой правителя русских поселений на Аляске и основателя крепости и селения Росс в северной Калифорнии Александра Баранова, или устюжанине Михаиле Булгакове, первом директоре Российско‑американской компании. Особое внимание лекторы уделили фигуре Ивана Львовича Чихачёва – уроженца Вологодского уезда, чьё имя, по справедливости, должно стоять в начале списка покорителей американских берегов.
Именно Иван Чихачёв, будучи лейтенантом российского флота и первым помощником капитана пакетбота «Св. Павел» Алексея Чирикова, в ночь на 16 июля 1741 года одним из первых увидел берега Америки – на полтора суток раньше Витуса Беринга. Этот факт не призван умалить заслуги прославленного командора: историки единодушны в том, что экспедиция Беринга стала событием мирового масштаба. Как отмечал историограф русского флота Василий Берх, Россия обязана Берингу не меньшей признательностью, чем мир – Колумбу: подобно великому генуэзцу, Беринг открыл для соотечественников новую часть света, подарившую стране неисчерпаемые возможности для торговли и промысла. Но эта высокая оценка в равной мере распространяется и на тех, кто шёл рядом с ним, – на Чирикова и нашего земляка Чихачёва.
Путь Ивана Чихачёва к великим открытиям был типичен для лучших представителей русского морского офицерства той эпохи и в то же время уникален своей целеустремлённостью. Выходец из обедневшей дворянской семьи, он прошёл школу морской науки в Москве и Петербурге: сначала в Навигацкой школе, затем в Морской академии. Уже в годы практики в Ревеле и Кронштадте наставники отмечали его исключительные способности: в совершенстве освоенная навигация, твёрдые знания артиллерии и геодезии, умение точно фиксировать наблюдения на бумаге. Вот перед нами заключение командира Кронштадтского порта Калмыкова: «Капрал Иван Чихачев все науки обучил. Не токмо, что надежен впредь, но за его прилежность в науках и для придания протчим гардемаринам приободрения, как и прилежанию обучаться надлежащим им наукам, так и к службе, достоин повышения рангом быть в морском флоте и прошу в перемену в мичманы или в штурманы». А Фёдор Апраксин, знавший Чихачёва лично, счёл его достойным звания флотского лейтенанта. Однако заветный чин пришёл лишь в 1731 году, а главное испытание ждало впереди.
Эпоха Камчатских экспедиций стала временем, когда русские моряки шаг за шагом раздвинули границы известного мира: были открыты Аляска, архипелаг Александра, Алеутские, Командорские и Курильские острова. В этом грандиозном движении вперёд Иван Чихачёв занял своё достойное место как помощник Алексея Чирикова – и как один из тех, кто первым ступил взглядом на неведомые берега.
Современное осмысление этого наследия продолжается. На встрече в библиотеке исследователь Владимир Колычев рассказал о работе Российско‑американской научно‑поисковой экспедиции «По следам великих мореплавателей», стартовавшей в 2005 году на Аляске. В дар библиотеке были переданы альбом «Аляска» и книга об Александре Баранове, над русским текстом которой Владимир Колычев работал как редактор. Свой вклад в раскрытие вологодских страниц истории Русской Америки внёс и вологодский исследователь Георгий Куканов, представивший материалы о грязовецких корнях семьи Чихачёвых. В дискуссии приняли участие Михаил Кутюмов и Владимир Перепеченко, поднявшие важный вопрос о необходимости увековечить память земляков, чьи имена вписаны в летопись великих открытий.
История Ивана Чихачёва – это не просто эпизод из прошлого, а напоминание о том, как судьбы отдельных людей, выросших в тихих уголках России, становились частью грандиозных государственных свершений. И сегодня, спустя столетия, эти страницы требуют не только научного изучения, но и широкого общественного признания – чтобы имена тех, кто открывал новые земли, не затерялись в тени больших имён, а заняли подобающее им место в национальной памяти.
