Село Верховажье – административный центр Верховажского муниципального района. Численность населения по данным на 1 января 2014 года составила 5 002 человек.
Первыми важские земли освоили чудские финно-угорские племена, занимавшиеся исключительно охотой, рыболовством и собирательством. На рубеже первого и второго тысячелетия начинается активное заселение земель славянами. Важские земли принадлежали новгородцам (новгородский посадник Своеземцев купил в 1315 году Шенкурский посад – Вагу). С 1468 года Важский уезд в подчинении Московского княжества.
Верховажье принадлежит к числу древнейших поселений Вологодской области. Первое упоминание о Верховажском погосте встречается в «Книге Большого Чертежа» за 1613 годом. На погосте имелся кружечный двор (кабак), амбар и погреб, насчитывалось 55 дворов. Статус посада погост получил в 1678 году. Во второй половине XVII в. Верховажский посад становится торговым и ремесленным поселением. Здесь было сосредоточено управление Верховажской четвертью, объединившей значительную территорию, состоявшую из шести станов: Верховажского, Вельского, Морозовского, Шелотского, Великослободского и Тавреньгского.
В 1708 году посад вошел в состав Архангелогородской губернии. В 1758 году Верховажской ратуше был подчинен Вельск. В 1780 году при переименовании Вельского посада в уездный город Вельск, Верховажский посад вошел в состав вновь образованного Вельского уезда Вологодского наместничества, а затем – Вологодской губернии.
Вторая половина XVIII и первая половина XIX веков характеризуются наибольшим расцветом Верховажского посада: растет количество дворов, увеличивается численность населения, начинают развиваться промышленное производство и торговля. В это же время активизируется деятельность верховажского купечества. Купцы Давыдовы, Нератовы, Пестеревы, Персиковы, Юренские торговали не только на местных рынках, но и далеко за пределами края – в Архангельске, Москве, Ярославле, Галиче, Костроме, Санкт-Петербурге, Шенкурске. Их торговые маршруты достигали Сибири и Китая, а товары – хлеб, мясо, меха, овчины, лен, пакля, пек, смола, деготь, скипидар, сажа и другие – постоянно пользовались повышенным спросом.
В 1861 году в Верховажском посаде насчитывалось 528 жилых домов, имелась почта, ратуша, приходское училище, десять кустарных заводов и две церкви: Благовещенский храм, построенный на средства жителей, и Успенская соборная церковь с колокольней. К концу XIX века в Верховажском посаде действовали гостиный двор, телеграфная станция, земское училище, богадельня. В начале XX века здесь были открыты больница и первая публичная библиотека, созданная на базе небольшого книжного фонда Верховажского училища. Украшением посада, его главной доминантой, всегда считался Успенский собор.
Широкую известность в торговых кругах имела Алексеевская ярмарка, которая ежегодно проходила в Верховажском посаде в марте. В отдельные годы число участников ярмарки (продавцов и покупателей) достигало 12 тысяч человек, а торговый оборот составлял 35000 и более рублей. В 2003 году в районе возобновлена традиция проведения Алексеевской ярмарки, время ее работы перенесено на летние месяцы.
Строительство железных дорог способствовало изменению торговых путей. Верховажье начинает терять свое былое торговое значение. Большой урон населенному пункту нанес пожар, вспыхнувший 31 августа 1879 года. За двое суток огнем было уничтожено более половины строений. Река Вага по весне часто затопляла прибрежные улицы. Особенно сильным было наводнение 1909 года.
С середины XIX века Верховажье становится местом политической ссылки.
В 1929 году постановлением Президиума ВЦИК из Вельского уезда в самостоятельную административно-хозяйственную единицу Вологодского округа был выделен Верховажский район с центром в селе Верховажье. В районе было 435 населенных пунктов. 30 июля 1931 года Верховажский район был упразднен, 25 января 1935 года – восстановлен. С сентября 1937 года район находится в составе вновь образованной Вологодской области.
Село Верховажье входит в перечень исторических городов России. Предстоит большая работа по выявлению и постановке на учет старинных храмов и деревянных домов Верховажского района, обладающих признаками объектов культурного наследия.
При подготовке материала использованы следующие источники:
- Вологодская энциклопедия. – Вологда, 2006;
- Города России: Энциклопедия. – М., 1994;
- Край наш Вологодский. – Архангельск, 1982;
- Степановский И.К. Вологодская старина. Историко-археологический сборник. – Вологда, 1890;
- Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона. – СПб., 1890-1907;
- www.vologda-oblast.ru: сайт Правительства Вологодской области;
- wikipedia.org: сайт свободной общедоступной многоязычной универсальной энциклопедии Википедия.
